¿Qué es un izakaya? Las tabernas japonesas y su cultura
El izakaya (居酒屋) es uno de los espacios más representativos de la cultura japonesa. Estas tradicionales tabernas japonesas combinan bebida, comida y socialización en un ambiente informal y animado. Muy populares en Japón, los izakaya son el lugar donde amigos, compañeros de trabajo y salaryman se reúnen después de la jornada laboral para comer, beber sake o cerveza y compartir tiempo juntos.
El izakaya, más que un sitio donde tomar algo
Si vas a Japón, tienes que visitar alguno y disfrutar de bebidas y comida del país. Tal como su nombre indica (compuesto por los kanjis 居 – residir, ser; 酒 – alcohol; 屋 – tienda, restaurante), los izakaya son bares de estilo japonés que sirven bebidas —sobre todo alcohólicas— y comida para acompañarlas. Hay aproximadamente 20.000 por todo Japón y suelen ser relativamente económicos en comparación con los bares y pubs. No esperes que te sirvan cócteles sofisticados ni vino, sino que, allí, la gente suele consumir cerveza, sake y shōchū.
En la entrada de estos establecimientos suelen haber linternas (chōchin, 提灯) de papel rojo japonés washi para llamar la atención a posibles consumidores.
Sin embargo, solo describir los izakaya como «sitio donde se consume» sería erróneo. Estos establecimientos son importantes en tanto que son espacios de sociabilización: el modo de vida de los japoneses, concretamente de los salaryman (trabajadores asalariados de empresas), hace que estos sean los principales consumidores de estos locales.
La cultura del nomikai
En los izakaya es donde suelen tener lugar los nomikai (飲み会), un término designado para referirse a las «reuniones para beber», es decir, a las reuniones que hacen la mayoría de las empresas después de la jornada de trabajo, donde los empleados son invitados a tomar una copa o más, a menudo sin opción de rechazarlo. Este evento se considera un componente social relevante de la cultura empresarial de Japón. Es una válvula de escape para una sociedad altamente competitiva y para una cultura del esfuerzo, permitida por la sociedad japonesa: no está mal visto beber mucho durante un nomikai y cualquier comentario bajo la influencia del alcohol no se tendrá en cuenta ni afectará el trabajo del día siguiente.
La tradición es que los kōhai (empleados más jóvenes) sirvan bebidas a los senpai (empleados mayores), procurando no dejarlos con los vasos vacíos. Seguidamente, se brinda al grito de «¡Kanpai!».
