Què és un izakaya? Les tavernes japoneses i la seva cultura
L’izakaya (居酒屋) és un dels espais més representatius de la cultura japonesa. Aquestes tradicionals tavernes japoneses combinen beguda, menjar i socialització en un ambient informal i animat. Molt populars al Japó, els izakaya són el lloc on amics, companys de treball i salaryman es reuneixen després de la jornada laboral per a menjar, beure sake o cervesa i compartir temps junts.
L’izakaya, més que un lloc on prendre alguna cosa
Si vas al Japó, has de visitar-ne algun i gaudir de begudes i menjar del país. Tal com el seu nom indica (compost pels kanjis 居 – residir, ser; 酒 – alcohol; 屋 – botiga, restaurant), els izakaya són bars d’estil japonès que serveixen begudes —sobretot alcohòliques— i menjar per a acompanyar-les. Hi ha aproximadament 20.000 per tot el Japó i solen ser relativament econòmics en comparació amb els bars i pubs. No esperis que et serveixin còctels sofisticats ni vi, sinó que, allí, la gent sol consumir cervesa, sake i shōchū.
En l’entrada d’aquests establiments solen haver-hi llanternes (chōchin, 提灯) de paper vermell japonès washi per a cridar l’atenció a possibles consumidors.
No obstant això, només descriure els izakaya com a «lloc on es consumeix» seria erroni. Aquests establiments són importants en tant que són espais de sociabilització: el mode de vida dels japonesos, concretament dels salaryman (treballadors assalariats d’empreses), fa que aquests siguin els principals consumidors d’aquests locals.
La cultura del nomikai
Als izakaya és on solen tenir lloc els nomikai (飲み会), un terme designat per a referir-se a les «reunions per a beure», és a dir, a les reunions que fan la majoria de les empreses després de la jornada de treball, on els empleats són convidats a prendre una copa o més, sovint sense opció de rebutjar-ho. Aquest esdeveniment es considera un component social rellevant de la cultura empresarial del Japó. És una vàlvula d’escapament per a una societat altament competitiva i per a una cultura de l’esforç, permesa per la societat japonesa: no està mal vist beure molt durant un nomikai i qualsevol comentari sota els efectes de l’alcohol no es tindrà en compte ni afectarà el treball de l’endemà.
La tradició és que els kōhai (empleats més joves) serveixin begudes als senpai (empleats majors), procurant no deixar-los amb els gots buits. Seguidament, es brinda al crit de «Kanpai!».
