Hana Matsuri, el festival de les flors

Cada 8 d’abril, a la majoria dels temples budistes del Japó, té lloc el Hana Matsuri (花祭り), el festival de les flors en què es celebra el naixement de Buda. Però aquest dia no està inclòs al calendari de festes nacionals, ja que el seu origen és religiós.

Es creu que el primer Hana Matsuri es va celebrar el 8 d’abril de l’any 606, amb el príncep Shotoku en actiu. Més tard, durant el període Nara (710-794), el festival es va estendre als temples més grans, i durant el període Heian (794-1185) finalment es va convertir en un esdeveniment anual comú a tots els temples.

L’aniversari de Buda, que rep el nom de Kanbutsue (灌仏会), es celebra a Àsia en diferents dates, com passa amb altres esdeveniments tradicionals. Per exemple, al Japó es celebra el 8 d’abril del calendari gregorià i, depenent del temple, el 8 de maig del mateix calendari.

Segons la llegenda, quan Buda va néixer, nou dracs van provocar una pluja dolça que el va banyar per primer cop. Per aquest motiu, al Hana Matsuri es resa a una estàtua de Buda que es troba en un hanamidō (templet adornat amb flors), mentre es va abocant te dolç (amacha) de fulles de yiaogulan sobre l’estàtua, imitant el primer bany de Buda. Es creu que si beus el te dolç que s’utilitza en el ritual, repel·liràs les malalties. És per això que, antigament, molts creients anaven al ritual amb unes cantimplores de bambú i les omplien d’aquest te.

A l’antiguitat també realitzaven una altra pràctica amb la qual creien que es repel·lia els insectes. Consistia a escriure en un paper, amb tinta feta a partir del te dolç del Hana Matsuri, «El 8 d’abril és un dia de sort, acabarem amb els cucs» i després es penjava de cap per avall a la porta.