Las mujeres ama: las buceadoras de Japón
Las ama (海女) son buceadoras japonesas conocidas por practicar una forma tradicional de pesca submarina en apnea. Aunque también existen hombres dedicados a este oficio —en cuyo caso se escribe 海士, igualmente leído ama—, se trata de una actividad históricamente muy vinculada a las mujeres.
El origen de esta tradición se remonta a hace miles de años. En la península de Shima se han encontrado restos de hace unos 3.000 años relacionados con la recolección de abulones, aunque no sabemos si quienes la practicaban eran hombres o mujeres. También encontramos referencias a los ama en el Man’yōshū, la antología de poesía japonesa más antigua que se conserva.
Una tradición japonesa en peligro
Su número ha descendido muchísimo durante las últimas décadas. En 1956 se contabilizaron 17.611 ama en todo Japón; en 2010 quedaban poco más de 2.000 y las estimaciones más recientes sitúan su número alrededor de 1.200. La mayor concentración se encuentra en Toba y Shima, en la prefectura de Mie. El envejecimiento, la falta de relevo generacional y la disminución de los recursos marinos hacen que la continuidad de este oficio sea cada vez más difícil.
Las ama bucean sin bombonas ni ningún otro aparato que les permita respirar bajo el agua. Dependiendo del tipo de pesca, pueden trabajar desde pocos metros de profundidad hasta superar los 10 metros, y algunas llegan incluso cerca de los 20. Cada inmersión suele durar menos de un minuto.
Hoy en día utilizan máscara de buceo, traje de neopreno, cinturón de lastre y, en algunas zonas, aletas. La conocida ropa blanca de algodón de las ama, llamada isogi (磯着), pertenece sobre todo a una etapa anterior y empezó a ser sustituida por el neopreno a partir de la década de 1950. Antes de su aparición, en algunas zonas las buceadoras trabajaban únicamente con una prenda alrededor de la cintura.
Para recoger algas y moluscos utilizan distintas herramientas. El tanpo (タンポ) es una especie de boya que les sirve para descansar en la superficie y de la que puede colgar el sukari (スカリ), una bolsa de red donde guardan las capturas. Para desprender los moluscos de las rocas cuentan con herramientas como el isonomi (磯ノミ) o el kaginomi (カギノミ), y con el sunbō (スンボウ) comprueban si un ejemplar alcanza el tamaño mínimo permitido.
Símbolos y costumbres de las mujeres ama
Para protegerse de los peligros del mar, históricamente las ama han recurrido también a distintos símbolos. Dos de los más conocidos son el seiman (セーマン), con forma de estrella de cinco puntas, y el dōman (ドーマン), con forma de rejilla. Se dibujaban o bordaban en su ropa y pañuelos e incluso se grababan en algunas herramientas.
Otro elemento inconfundible de las ama es el isobue (磯笛), el característico sonido parecido a un silbido que producen al emerger y expulsar lentamente el aire para recuperar la respiración.
Entre una salida y otra descansan en las amagoya (海女小屋), pequeñas cabañas cercanas a las zonas de pesca donde se cambian, comen, conversan y se calientan alrededor del fuego. Tradicionalmente también han sido un lugar donde las ama más veteranas transmitían sus conocimientos a las más jóvenes.
Hoy algunas de estas cabañas reciben turistas, que pueden conocer de cerca su forma de vida y probar pescado y marisco preparado por las propias ama. Una manera de dar a conocer y ayudar a conservar una profesión tradicional que cada vez cuenta con menos representantes.
